Texas'ın Austin şehrinde 1994 yılında dünyaya gelen Ellar Coltrane, adını sinema dünyasına yalnızca sekiz yaşındayken yazdırmaya başladı. Kariyerinin seyrini belirleyen dönüm noktası, yönetmen Richard Linklater'ın son derece sıra dışı bir sinema deneyi olan Çocukluk filmiyle geldi. 2002'den 2013'e kadar, tam on iki yıl boyunca aralıklı biçimde çekilen bu yapımda Coltrane, Mason adlı karakteri küçük bir çocukken oynamaya başladı ve kameranın önünde gerçek anlamda büyüdü. 2014'te vizyona giren film, izleyiciye oyuncunun bedensel ve duygusal dönüşümünü olağanüstü bir gerçekçilikle aktardı. Linklater bu projeyle hem sinemada hem de Coltrane'in kariyerinde kalıcı bir iz bıraktı; film, dönemin en çok konuşulan yapımları arasına girdi ve pek çok eleştirmen listesinde zirvelere oturdu. Çocukluk'un ardından Coltrane, kariyerini çeşitli yönlerde genişletmeye çalıştı. 2017 yapımı Çember'de Mercer Regalado rolüyle perdede boy gösterdi. 2019'da ise Hitler'i ve Sonra Koca Ayağı Öldüren Adam adlı bağımsız yapımda yer aldı. Televizyon alanında da kendine yer bulan oyuncu, 2020 yılında yayınlanan The Good Lord Bird mini dizisinde Salmon Brown karakterini canlandırdı; özgürlük savaşçısı John Brown'ın oğlunu anlatan bu yapım, tarihi ve insani temalarıyla dikkat çekti. Coltrane, kariyerinin henüz başında üstlendiği Çocukluk rolünün gölgesinden çıkma konusunda zaman zaman zorlandı; ancak bu deneyim ona oyunculuk dünyasında eşine az rastlanır bir derinlik kazandırdı. Bağımsız sinemayla kurduğu yakın ilişki ve küçük ölçekli ama özgün projelere duyduğu ilgi, onun sanatçı kimliğini şekillendiren temel unsurlar olmaya devam ediyor. Otuzlu yaşlarının başında olan Coltrane, henüz olgunlaşma sürecinde olan bir kariyerin sahibi olarak izlenmeyi hak eden bir isim olmayı sürdürüyor.