Tarih kitaplarının soğuk sayfalarında sıkışıp kalmış bir kadın figürünü alıp onu hem güldüren hem düşündüren, hem kızdıran hem büyüleyen bir anlatıya dönüştürmek kolay bir iş değildir. Tony McNamara tam da bunu yapıyor ve ortaya dönemin ruhunu altüst eden, alışılmış kostüm dramalarından radikal biçimde ayrışan bir yapıt çıkıyor. 18. yüzyıl Rusya'sı, altın yaldızlı sarayları, saçma törenleri ve vahşi iktidar oyunlarıyla bu dizinin hem arka planı hem de bir karakteri gibi işlev görüyor. Genç ve hayallerle dolu Katerina, evleneceği ülkeye umutla adım atıyor; ama onu bekleyen dünya, hayal ettiğiyle hiçbir şekilde örtüşmüyor. İşte bu çarpışma anından itibaren dizi, beklenmedik bir ivme kazanıyor. Elle Fanning, Katerina'yı naif ama asla aptal olmayan, kırılgan ama inatçı bir kadın olarak hayata geçiriyor. Her sahnede izleyiciyle kurulan o ince göz teması, karakterin iç dünyasındaki fırtınaları kelimesiz aktarıyor. Karşısında Nicholas Hoult ise Çar Petro'yu o kadar çarpıcı bir denge üzerine oynuyor ki; hem nefretle hem de tuhaf bir sempatiyle izlemek zorunda kalıyorsunuz. Hoult'un bu rolde gösterdiği cesaret, diziyi taşıyan omurganın büyük bir parçası. McNamara'nın yarattığı dil, zamanın ruhunu bilinçli olarak kırıyor. Karakterler modern deyimler kullanıyor, saçmalık ile trajedi arasındaki ince çizgide dans ediyor. Bu tercih başta yabancılaştırıcı gelebilir; ama zamanla fark ediliyor ki bu yaklaşım, anlatının özündeki en keskin eleştiriyi taşıyan araç aynı zamanda. İktidar, cinsiyet, özgürlük ve uygarlık gibi temalar, şaşkınlık veren bir slapstick komiğinin altına ustalıkla gizlenmiş. Saray entrikalarını, kan ve şiddetle bezeli hükümdarlık meselesini ve bir kadının tarih sahnesinde kendine yer açma mücadelesini izlerken güldüğünüzü, rahatsız olduğunuzu ve sonunda sessizce düşünceye daldığınızı fark ediyorsunuz. Üç sezon boyunca sürüklenen bu hikaye, her bölümde sizi bir sonrakine bağlayacak yeni bir soru işareti bırakıyor. Tarihin büyük bir bölümünü çöpe atan ama yerine çok daha dürüst bir şey koyan bu yapım, son yılların en özgün dizi deneyimlerinden birini sunuyor.