Kansas'ın tozlu yollarından Hollywood'un en karanlık köşelerine uzanan bir hayat hikayesi anlatmak gerekirse, Dennis Hopper'ın adını anmadan geçmek mümkün değildir. 17 Mayıs 1936'da Dodge City'de dünyaya gelen Hopper, San Diego'ya taşındıktan sonra oyunculuğa yöneldi ve Old Globe Theatre'daki eğitiminin ardından metod oyunculuğunu benimseyerek kariyerine ciddi bir temel attı. Kariyerinin ilk parlak anları, 1950'lerin ortasında James Dean ile omuz omuza çalıştığı dönemlere dayanır. Asi Gençlik ve Devlerin Aşkı filmlerinde Dean ile birlikte oynayan Hopper, döneminin ruhunu derinden kavramış bir oyuncu olarak dikkat çekti. Ancak setteki uyumsuz tavrı onu stüdyolarla karşı karşıya getirdi ve bir süre televizyon yapımlarına yönelmek zorunda kaldı. Asıl dönüşüm 1969'da geldi. Peter Fonda ve Jack Nicholson ile birlikte hem yönetip hem başrolünü üstlendiği Easy Rider, Amerikan karşı kültürünün simgesi haline geldi. Düşük bütçesiyle gişede büyük bir başarı yakalayan film, Hopper'a Cannes Film Festivali'nde En İyi İlk Film ödülünü kazandırdı ve ona Oscar adaylığı getirdi. Ne var ki bu zirveden sert bir iniş izledi; madde bağımlılığı ve tutarsız yapımlar onu uzun yıllar Hollywood'dan uzak tuttu. Bununla birlikte Apocalypse Now'daki çılgın foto muhabiri rolü, bu zorlu dönemin bile unutulmaz bir izini bıraktı. 1986 yılı Hopper için gerçek anlamda bir diriliş oldu. David Lynch'in Blue Velvet filminde canlandırdığı Frank Booth, sinema tarihinin en etkileyici kötü adam portreleri arasına girdi. Aynı yıl Hoosiers'daki performansıyla Oscar'a aday gösterilmesi, onun karakter oyunculuğundaki derinliğini bir kez daha gözler önüne serdi. 1990'larda ise Speed'deki bombacı Howard Payne ve 24 dizisindeki Victor Drazen rolleriyle geniş kitlelere ulaşmayı sürdürdü. Oyunculuğun yanı sıra fotoğrafçılık, resim ve heykel alanlarında da üretken bir sanatçı olan Hopper, 29 Mayıs 2010'da prostat kanserinin yol açtığı komplikasyonlar nedeniyle hayatını kaybetti. Geride bıraktığı rol galerisi, Amerikan sinemasının en çalkantılı ve yaratıcı dönemlerine açılan bir pencere niteliği taşımaktadır.