1988'in kasvetli banliyö atmosferinde, Virginia'nın sakin görünümlü bir kasabasında yaşayan on altı yaşındaki Donnie Darko, çevresine bir türlü uyum sağlayamamış, içe kapanık ve huzursuz bir ergendir. Bir gece uyurgezerlik krizinin ardından tuhaf bir sesle dışarıya çekilen Donnie, karanlık bir golf sahasında kendisine görünen dev ve ürkütücü bir tavşan figürüyle karşılaşır. Bu figür, Donnie'nin zihnine çöreklenecek ve onu anlam veremediği bir yolculuğa sürükleyecektir. Richard Kelly'nin bu ilk uzun metrajlı filmi, yüzeysel bir gençlik draması olarak başlayıp zamanla çok daha karanlık ve felsefi bir sorgulamaya dönüşür. Zaman yolculuğu, paralel evrenler ve kader kavramlarını birbirine örürken 1980'lerin suburbia havasını, dönemin kaygılarını ve siyasi gerginliğini ustalıkla arka plana işler. Echo and the Bunnymen gibi dönem müzikleriyle beslenen bu atmosfer, izleyiciyi hem nostaljik hem de derin bir huzursuzluk içinde bırakır. Jake Gyllenhaal, Donnie'yi olağanüstü bir performansla canlandırıyor; karakterin hem kırılganlığını hem de tehditkâr belirsizliğini aynı anda taşıyor. Film boyunca gerçekle kurgunun, sağlıkla hastalığın, kaderle özgür iradenin sınırları sürekli bulanıklaşır. Psikiyatri seansları, okul koridorları ve cadılar bayramı gecesinin yarattığı gerilim birbiriyle iç içe geçer. Donnie Darko, izlendikten sonra kolayca atlatılamayan, üzerinde düşündükçe yeni katmanlar açan türden bir yapıt. Gençliğin yabancılaşmasını varoluşsal bir çerçeveye oturtan bu film, kült statüsünü sonradan değil, hak ederek kazanmıştır.