Amerikalı siyahilerin tarihine kazınmış en güçlü isimlerden birinin yaşamını beyazperdeye taşımak, sıradan bir sinema girişimi değildir. Spike Lee bu zorlu görevi üstlenirken, Malcolm X'i bir aziz ya da kahraman olarak değil, gerçek anlamda bir insan olarak aktarmayı seçer. Sonuç, Amerikan sinemasının en etkileyici biyografi filmlerinden biri olarak tarihe geçer. Filmin merkezinde, Ku Klux Klan şiddetiyle biçimlenen bir çocukluktan sokak hayatına, oradan da cezaevine uzanan bir yolculuk yer alır. Malcolm Little, sistemin kendisine biçtiği kıyafeti giyer başlangıçta; hayatta kalmak için suça, anlık hazlar için ahlaki değerlerini törpülemeye razıdır. Cezaevi duvarları arasında ise İslam düşüncesiyle tanışması, onu adeta yeniden var eder. Bu dönüşüm, bir dinin benimsenmesinden çok, bilinçlenmenin ve öz saygının yeniden kazanılmasının hikayesidir. Denzel Washington, Malcolm'ı oynamıyor gibidir; onu solur, yaşar. Öfkeyi, kararlılığı, karizmatik zekayla harmanlayan bu performans, oyunculuk sanatının sınırlarını zorlayan türden. Angela Bassett ve Al Freeman Jr. de bu güçlü atmosfere ciddi katkılar sunar. Film, yalnızca geçmişe ait bir portre sunmaz. Polis şiddeti, sistematik ırkçılık ve kimlik arayışı gibi temalar üzerinden bugüne de güçlü biçimde seslenir. İzleyiciyi tarihsel bir figürle yüzleştirirken aynı zamanda vicdanıyla da baş başa bırakır.